Cosa dire a chi soffre di ansia

Come calmare gli attacchi d'ansia

Circa il 20% degli americani (circa 40 milioni di persone) soffre di qualche forma di disturbo d'ansia. Quindi, se non soffrite di ansia voi stessi, è molto probabile che conosciate qualcuno che ne soffre.

L'ansia - chiamata anche ansia clinica o disturbo d'ansia - è un gruppo di cinque disturbi dell'umore che, secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, influiscono sul modo in cui ci si sente, si pensa e si gestiscono le attività quotidiane. "Non esiste una descrizione univoca dell'ansia [anche per l'ansia clinica]", afferma la psicologa clinica Alfiee Breland-Noble, Ph.D., conduttrice del podcast Couched in Color e fondatrice del Progetto AAKOMA, un'organizzazione no-profit dedicata alla cura e alla ricerca sulla salute mentale.

Detto questo, ci sono alcune indicazioni che aiutano a determinare il tipo di ansia clinica che si sta vivendo e il modo migliore per trattarla. Secondo il National Institutes of Mental Health (NIMH), ad esempio, il disturbo d'ansia generalizzato (GAD) si presenta tipicamente come un'ansia ricorrente e cronica, oltre che come una maggiore preoccupazione e tensione rispetto alla media delle persone, anche quando non c'è una causa scatenante particolarmente stressante. Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), invece, è spesso caratterizzato da ossessioni (pensieri ricorrenti e indesiderati) e/o compulsioni (comportamenti ripetitivi, che possono includere lavarsi le mani, contare, controllare o pulire).

Disturbo d'ansia

Molti di noi si preoccupano di tanto in tanto. Ci preoccupiamo per le finanze, ci sentiamo in ansia per i colloqui di lavoro o siamo nervosi per gli incontri sociali. Questi sentimenti possono essere normali o addirittura utili. Possono darci una carica di energia o aiutarci a concentrarci. Ma per le persone affette da disturbi d'ansia possono essere opprimenti.

I disturbi d'ansia colpiscono ogni anno quasi un adulto americano su cinque. Le persone affette da questi disturbi provano sentimenti di paura e incertezza che interferiscono con le attività quotidiane e durano per 6 mesi o più. I disturbi d'ansia possono anche aumentare il rischio di altri problemi medici come malattie cardiache, diabete, abuso di sostanze e depressione.

La buona notizia è che la maggior parte dei disturbi d'ansia migliora con la terapia. Il percorso di cura dipende dal tipo di disturbo d'ansia. I farmaci, la psicoterapia ("talk therapy") o una combinazione di entrambi possono solitamente alleviare i sintomi preoccupanti.

Uno dei tipi più comuni di disturbo d'ansia è il disturbo d'ansia sociale, o fobia sociale. Colpisce sia le donne che gli uomini, per un totale di circa 15 milioni di adulti statunitensi. Senza trattamento, la fobia sociale può durare anni o addirittura tutta la vita. Le persone affette da fobia sociale possono preoccuparsi per giorni o settimane prima di un evento sociale. Spesso si sentono in imbarazzo, si sentono in imbarazzo e hanno paura di essere giudicati. Hanno difficoltà a parlare con gli altri. Possono arrossire, sudare, tremare o sentirsi male di stomaco quando sono in presenza di altre persone.

Come aiutare un amico con l'ansia

È normale sentirsi a volte ansiosi, nervosi o preoccupati. Forse vi siete sentiti in ansia quando avete dovuto parlare davanti a un gruppo. O nervoso prima di una prova o di un esame importante. Forse vi siete sentiti in ansia quando non eravate sicuri che l'ambiente circostante fosse sicuro. O preoccupati quando una persona cara era malata.

I sentimenti di ansia possono essere fastidiosi, ma hanno uno scopo. Avvertono che è in gioco qualcosa di importante per voi. Con i sentimenti di ansia, potreste pensare: "Devo fare bene qui". Oppure: "È importante, preparati". Oppure: "Fai attenzione".

L'ansia scatena la risposta del corpo "combatti o fuggi". Questa è anche chiamata risposta allo stress. Si tratta di un normale rilascio di ormoni che aiuta a raccogliere la concentrazione e l'energia necessarie per affrontare una sfida o una possibile minaccia. La risposta "combatti o fuggi" provoca le sensazioni fisiche che possono verificarsi con l'ansia.

Per esempio, quando si è ansiosi si possono sentire le "farfalle" nello stomaco. Oppure si possono avere i palmi delle mani sudati o tremanti. Potreste notare che la vostra bocca è un po' secca. O che il viso è un po' caldo. Potreste sentire il respiro o il battito cardiaco accelerato. Con l'ansia si può avvertire una o più di queste sensazioni.

Parole calmanti per l'ansia

Questa sezione fornisce informazioni sui disturbi d'ansia. Spiega i sintomi, i trattamenti e i modi per gestire la condizione. Questa sezione si rivolge agli adulti inglesi che soffrono di disturbi d'ansia, ai loro cari e a chi li assiste.

Tutti noi proviamo talvolta sentimenti di ansia, preoccupazione e paura. Possono essere reazioni normali a determinate situazioni. Per esempio, potreste essere preoccupati per un colloquio di lavoro o per il pagamento puntuale di una bolletta. Questi sentimenti possono dare una consapevolezza dei rischi e di ciò che si deve fare in una situazione difficile o pericolosa. Questa reazione è nota come "lotta o fuga".

Il cervello risponde a una minaccia o a un pericolo rilasciando ormoni dello stress come l'adrenalina e il cortisolo. Anche se il pericolo non è reale, questi ormoni causano i sintomi fisici dell'ansia. Una volta cessata la situazione di pericolo, il corpo torna di solito alla normalità.

Ma se si soffre di un disturbo d'ansia, queste sensazioni di paura e pericolo possono essere continue e interrompere la routine quotidiana anche dopo che la minaccia è passata. Possono dare l'impressione che le cose siano peggiori di quanto non siano in realtà.